Les dauphins s'appelent par leurs noms

Une étude démontre que deux dauphins, liés socialement, sont capables de s’appeler entre eux en imitant la signature vocale de l’autre.

Une nouvelle étude menée par des biologistes de l’Université de St. Andrews, en Écosse, et de Walt Disney World Resort en Floride, suggère qu’il s’agit de signatures vocales permettant aux mammifères marins de s’identifier et se retrouver entre eux. Les animaux ont l’habitude d’appeler par leur nom, un de leur proche.

Le "nom"d’un dauphin, caractérisé par un sifflement distinctif dont celui-ci fait habituellement usage, est alors appris puis imité par son entourage chaque fois que le besoin de se rassembler se présente. Pour en arriver à une telle conclusion, les scientifiques ont analysé les enregistrements récupérés auprès de dauphins et ont identifié les passages au cours desquels les animaux appellent un de leurs semblables en copiant sa signature vocale. Les expériencesont été réalisées au cours d’un programme établi depuis 1970 dans la baie de Sarasota.

L' étude nécessite chaque année de prendre deux dauphins séparés par des filets afin de mener une série de tests . Au cours de cette intervention, les deux sujets ne peuvent pas se voir mais continuent à communiquer entre eux. Les résultats suggèrentque l’imitation de la signature vocale d’un autre dauphin se fait seulement dans le cas d’une séparation entre une mère et son petit ou encore entre deux mâles adultes restés longtemps en contact l’un de l’autre.

Par ailleurs, lorsqu’un dauphin imite le son de l’autre, il introduit de petites variations afin d’éviter toutes confusions avec son interlocuteur.